De ce Taiwanul este însetat de whisky
Un whisky taiwanez de ultimă generație este cel mai important brand de veterani de pe scena globală, pe măsură ce insula își câștigă repede reputația ca ștampilă pentru cunoscători. Tradiția de a bea whisky-ul din Taiwan nu este nimic nou, alimentat de lungi mese de afaceri și de o cultură „în fund” a aruncării lichiorului tare.
În 2015, sa clasat ca a patra piață ca valoare pentru Scotch, în spatele SUA, Franței și Singapore, potrivit Scotch Whisky Association.
Însă acum a apărut o scenă înfloritoare a unor baruri specializate și a unor ateliere de degustare, pe măsură ce băutorii taiwanieni devin însetați de expertiză aprofundată.
Sprijinirea galvanizării interesului este distileria Kavalan de pe insulă. Situat printre câmpurile de orez din nord-estul județului Yilan, vede un milion de vizitatori pe an.
„Mulți oameni știu să bea, dar nu știu cum se face”, spune CEO-ul Lee Yu-ting, care speră că distileria poate „educa” consumatorii.
Kavalan a fost fondată în urmă cu doar 11 ani de conglomeratul local King Car - cel mai cunoscut pentru producerea în masă a apei îmbuteliate și a cafelei din conserve.
Creierul tatălui lui Lee, fondatorul Regelui Car, Lee Tien-tsai, experții erau sceptici că whisky-ul bun ar putea fi produs într-un climat atât de umed. Însă Kavalan a reușit să arunce cercul de whisky internațional.
Și-a câștigat dungi globale, ocupând primul loc într-o degustare de oarbe londoneze de înaltă performanță în 2010, bătând patru scotoci și un malț englez la doar doi ani după ce whisky-ul său a intrat pe piață.
În 2015, solista din Kavalan, Vinho Barrique, a fost desemnată „Cel mai bun whisky unic de malte din lume” de prestigiosul World Whiskeys Awards.
Și în acest an a scos „Cel mai bun whisky cu un singur malt din lume”, la aceleași premii pentru Solistul său Amontillado - numit după o sherry spaniolă care fusese depozitată anterior în butoaie.
Kavalan a valorificat climatul tropical pentru a dezvolta o metodă care îi permite să îmbătrânească mai rapid whisky-ul, spune CEO Lee.
Asta înseamnă că poate lovi rafturile în termen de cinci ani, comparativ cu 10 ani sau mai mult în regiunile de producție tradiționale.
„Oamenii tind să judece calitatea pe baza vârstei - aceasta nu este întotdeauna corectă”, spune Lee. "Taiwanul este noul jucător din lumea whisky-ului."
Trezirea Taiwanului
La doar o oră distanță de distileria Kavalan, din capitala Taipei, un număr tot mai mare de baruri de specialitate atestă scena de whisky din insula.
Înălțat într-o alee liniștită, „ușarriere-cours” salută un flux constant de clienți într-o noapte ploioasă pe un fundal de jazz.
Îmbrăcat perfect în vestă gri închisă și cravată, managerul barului Peter Huang spune că taiwanezii au experimentat o „trezire” când vine vorba de cum beau.
„Băuturile obișnuiau să fie invadate de cultura„ gan bei ”, a spus el pentru AFP, ceea ce înseamnă să scurgi un pahar într-o singură periculoasă, un stil de băut adesea încurajat în Asia, fie la o cină de afaceri sau la o sală de karaoke privată cu prietenii.
„Consumatorii devin mai curioși cu privire la ceea ce pun de fapt în stomac”, a spus Huang, atribuind tendința spre o proliferare de ateliere de degustare organizate de baruri și experți locali.
Stocată cu peste 400 de sticle, de la Scotches până la Kavalan până la Amrut din India, „totalarriere-cours” nu are un meniu de băuturi setat. În schimb, barmanii discută cu clienții pentru a stabili ce anume să le servească.
Mâncarea din bar reflectă, de asemenea, obsesia sa de whisky - feliile de pui, mai tradițional marinate în vinul de orez chinezesc, sunt în schimb înmuiate în whisky din insula scoțiană Islay.
Pentru Mike Su, obișnuit, de 35 de ani, abordarea personală și selecția largă și-a câștigat loialitatea.
„Puteți încerca, fiecare în parte, să găsiți băutura care vă place, cea mai potrivită dispoziției voastre în ziua respectivă”, a spus Su, care lucrează la un distribuitor de echipamente tehnologice. „Este să găsești plăcere prin experimentare.”
Expertul, scriitorul și cercetătorul de whisky din Edinburgh, Charles MacLean, spune că nivelul cunoștințelor de whisky din Taiwan este impresionant.
„În opinia mea, există mai mulți cunoscători de whisky malț în Taiwan decât orice altă țară pe care am vizitat-o”, spune el pentru AFP.
MacLean a urmărit ascensiunea lui Kavalan de la început - el a fost cel care a aranjat degustarea la Londra unde a ajuns prima dată la importanță internațională. El descrie marca drept „constant excelentă”.
„Desigur, nu este mai bun decât Scotch - sau orice alt whisky non-scoțian - este diferit, făcut cu aceeași grijă și atenție ca și alți whisky-uri.”
În timp ce MacLean spune că Taiwanul încă trebuie să ia pas cu concurenții săi mai stabiliți, acum este pe cale. "Este prea curând să descrie Taiwanul ca fiind în topul regiunilor de whisky din lume", a spus el pentru AFP. „Dar are deja o reputație.”
