Antreprenorii din ceaiul din Taiwan răsuflă noi

„Ceaiul cu bule” instantaneu ieftin a devenit unul dintre cele mai cunoscute exporturi culinare din Taiwan - acum un nou val de antreprenori speră că o abordare modernă de ultimă generație a fabricilor de bere tradiționale va fi de asemenea sorbită în întreaga lume.

Taiwanul produce ceai de mai bine de 200 de ani, iar o ceașcă a celebrului oolong al insulei este obligatorie pentru mulți vizitatori, dar exporturile au fost afectate de creșterea costurilor forței de muncă, iar ceaiul cu bule a eclipsat o cuppa atent fabricată.

Adesea aromatizat artificial și încărcat cu lapte, zahăr și perle de tapioca, ceaiul cu bule a câștigat în ultimii ani un rezultat global, din Asia de Sud-Est până în Statele Unite și Europa.

Magazinul de ceai ultra-modern „Xie Xie” este o afacere care încearcă să readucă valul spre sofisticare. Fondatorul Xie Yu-tung, 30 de ani, (imagine de sus) provine dintr-o familie de producători de ceai și folosește frunze cultivate pe plantațiile lor în zonele muntoase din Dayuling și Lishan din Taiwan.

Bunicul ei elegant de ceai alb la hotelul Mandarin Oriental din Taipei este stivuit cu ceaiuri în cutii asemănătoare cărții și sticle cilindrice clare de preparate reci.

„Cred că Taiwanul are cel mai bun oolong și este păcat că nu a fost văzut în toată lumea”, spune Xie. Vinde oolong pur și aromat - un ceai aromat, semi-fermentat.

Infuzată cu mentă, mușețel, trandafir și ghimbir, speră că ambalajele frumoase și sticlele gata pregătite vor atrage clienți străini neinițiați. La 680 $ (21 dolari) pentru 10 ceaiuri, ea spune că este un preț rezonabil pentru ceaiul de top.

„Fiecare pas (în producerea de oolong) trebuie să fie exact. Cred că măiestria implicată se potrivește cu cea a produselor de lux internaționale ”, spune ea. Xie și-a servit ceaiul la festivalul de film de la Veneția, prezentările de modă din Paris și săptămâna de design din Milano de la lansarea de acum doi ani.

Un membru al personalului de la ceai Xie Xie afișează trei sticle de ceai diferite în timpul unui interviu în Taipei. © SAM YEH / AFP

Ceai și tort

Alți antreprenori speră să creeze o cultură de cafenea care să atragă generațiile tinere. La saloanele lui David Huang din Taipei, clienții comandă vase de ceai bio din Taiwan, servite alături de produse de patiserie franceze aromate cu ceai.

„Nu vreau să văd băuturile de ceai să se estompeze în istorie, deoarece tinerii cred că sunt de modă veche”, spune Huang, care a deschis saloanele după ce a studiat marketingul în Franța.

„Este unul dintre lucrurile care reprezintă cel mai mult Taiwan.”

Marca „Zenique” a lui Huang, cu ceaiuri oolong, verzi și negre pure și aromate, nu este ieftină - un mic cositor începe de la 409 dolari și poate costa până la 1.890 dolari.

Huang spune că este un preț demn de plătit pentru un produs de înaltă calitate și el numără băuturi de ceai condimentate printre clienții săi obișnuiți.

Prima vizitată a salonului Anne Yu, de 30 de ani, spune că îi place locația „cochetă și plină de gust”. „Am început să beau mai mult ceai recent după ce am primit palpitații din consumul de cafea”, a spus ea, între gurile de ceai verde și prăjitura cu migdale, completată cu un macaron, spălată cu ceai de omantă osmanthus. "Îmi place ceaiul mai bine acum."

Declarație de moda

În timp ce experții din industrie spun că vârsta medie a consumatorilor de ceai din Taiwan este în creștere, antreprenori ca Xie și Huang oferă businessului o nouă avantaje.

„Pentru unii tineri, administrarea unei companii de ceai este atractivă și la modă, este ca și cum ar fi proprietarul unei podgorii franceze”, a spus Lin Chih-Cheng, președintele Asociației Ceaiului din Taiwan. „Se simt de parcă fac parte dintr-o industrie creativă, culturală.”

Atât Huang cât și Xie au clienți internaționali obișnuiți și speră să extindă lista. Cu toate acestea, există încă cei care susțin că cel mai bun lucru nu este.

La magazinul de ceai Lin Hua Tai, frunzele sunt încă procesate într-o fabrică din spatele magazinului, folosind metode tradiționale neschimbate în deceniile în care a lucrat.

Așa cum rămâne în cea mai aglomerată „stradă a ceaiului” din Taipei, rămâne unul dintre puținele magazine de ceai.

Magazinul cumpără ceai brut de la plantații din Taiwan și vinde 100 de tipuri, de la preparate de bază până la prețioasa oolong „Beauty Beauty”, care poate ajunge la mai mult de 4 000 $ la 600 de grame.

Frunzele de ceai sunt păstrate în butoaie din oțel inoxidabil și ambalate în pungi de plastic imprimate pur și simplu cu numele și datele de contact ale magazinului. Magazinul spune că clientela sa fidelă a fost câștigată doar prin cuvânt.

În timp ce este dedicat menținerii tradițiilor, Lin Hua Tai încearcă, de asemenea, să inspire generațiile tinere, oferind studenților excursii în magazin și degustări de ceai.

„Copii beau ceai cu bule, dar nu știu cum arată oolongul sau că există multe alte tipuri de ceai. Când se vor interesa, vor crește și beau mai mult ceai ”, spune managerul magazinului, Joanne Kang.

Kang a spus că va fi ușor să se transforme într-un „magazin drăguț” și recunoaște că magazinul se confruntă acum cu o concurență la modă. „Dar atunci totul s-ar schimba și nu vom fi cine suntem”, spune ea.