Vânătoare de fraude în French Wine Heartland

Vinificatorii meșteșugărești de-a lungul veacurilor au căutat modalități neobișnuite de a transmite plonk-ul de calitate scăzută ca vineri de vârf, iar închisoarea din această lună a unui baron de vin francez arată că practica este încă vie și bine.

Francois-Marie Marret a fost condamnat la o condamnare de doi ani pentru fraudă pentru amestecarea vinului de proastă calitate cu Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols și Listrac-Medocs pentru a vinde marilor supermarketuri sub etichete de prestigiu.

Frauda de „vin de lună” de 800.000 de litri (211.000 de galoni), așa numită pentru că vinul ieftin a fost spirt la operația lui noaptea, a fost descoperită datorită muncii sârguincioase a inspectorilor vamali francezi.

Aceștia urmăresc cu atenție vinul produs de zecile de mii de vițe din Franța pentru a proteja industria multimiliardară (dolar) a țării și pentru a se asigura că băutorii primesc ceea ce plătesc.

În preajma regiunii Bordeaux, unde se află unele dintre cele mai prestigioase și mai scumpe vinuri din Franța, oficialii vamali cu ochi de vultur verifică cuve, butoaie, palete, sticle și viță de vie.

Ele elaborează un inventar minuțios al stocurilor pentru a elimina frauda minoră de îndoire a regulilor și frauda pe scară largă - detectate în medie sau de două ori pe an, potrivit inspectorilor vamali.

„Serviciul vamal, am venit să facem o inspecție a stocurilor”, declară Bertrand Bernard, șeful serviciului de vinuri de cinci persoane, în zona Libourne, când a ajuns la cooperativa Cave de Lugon.

Lugon, un sat de pe malul drept al râului Dordogne, se află la aproximativ 25 de kilometri (15 mile) nord-est de orașul Bordeaux.

Jean-Marie Esteve, care a fost „maitre de chai” sau master-vinicultor din 1984, este fericit să colaboreze.

"Nu mă face să fiu mai nervoasă", spune Esteve pentru AFP. „Există întotdeauna o diferență între ceea ce este declarat și ceea ce este măsurat. Dar peste cei 40.000 - 45.000 hectolitri pe care îi avem, nu este niciodată mai mult de câțiva hectolitri ”- chiar în limitele permise.

Jean-Luc Caboy, șeful cooperativei, care include 110 vinicultori care lucrează în jurul a 750 de hectare (1.800 de acri) de viță de vie, spune că fac legătura cu oficialii vamali „pentru a ne asigura că suntem în acord cu reglementările”.

Înghiți, adulmecă, toarnă

Inspecția începe cu impozantele cuve din beton care datează de la înființarea cooperativei în 1937, unde aromele calde plutesc în aer.

Deschizând un mic robinet, Esteve turnă puțin vin roșu într-un pahar și îl înmânează lui Christian Lafon, principalul inspector vamal.

Verifică culoarea, înghite și apoi adulmecă vinul, înainte de a-l turna într-o găleată, mulțumit.

„Verificăm să vedem că este vin cu adevărat din ultima epocă și nu un amestec ... Dacă există vreo îndoială, luăm o probă pentru analiză”, spune el. Dar la Lugon totul este bine.

Inspecția continuă la etajul superior, unde Lafon, lanterna în mână, privește sub capacul fiecărei cuve.

„Este complet, fără probleme”, le spune celor doi colegi, care notează scrupulos volumul de vin măsurat în fiecare cuvă, unul pe computer, unul pe hârtie.

Într-un depozit alături, el numără butoaie de vin, bătând pe fiecare pentru a se asigura că este plin, înainte de a trece la numărarea sticlelor stocate pe paleți, aproape una câte una - pentru că fiecare litru contează în inventarul vamal.

„Comparăm volumele declarate de peșteră cu ceea ce găsim atunci când facem inventarul. Restăm ceea ce a fost scos și vedem ce rămâne. Dacă este sub, aceasta se datorează adesea pierderilor în timpul procesului de vinificație (evaporare, decantare etc.). Dacă s-a terminat, s-ar putea să fie o contrasensiune în timpul recoltării ", a spus Lafon.

„Pot exista câteva diferențe, adesea greșeli. Dincolo de asta, poate dezvălui un sistem de fraudă organizată. ”

Fraudă „vin de lună”

Această contabilitate atentă a dezvăluit „frauda vinului de lună”, care l-a văzut și pe vinificatorul Marret lovit cu o amendă de opt milioane de euro (8,9 milioane de dolari).

Peste zeci de persoane au fost condamnate împreună cu Marret, inclusiv un comerciant de vin, doi brokeri și alți trei producători.

„Totul a început cu neconcordanțe între stocurile verificate la sol și documentele depuse de chateaus”, spune Jeff Omari, directorul adjunct regional de vamă din Bordeaux.

Ulterior, ofițerii vamali au disecat mișcarea vinului în jurul podgoriilor în cauză și au analizat probe „pentru a lucra prin lanțul fraudei și cu toți actorii implicați: vinificatori, brokeri, transportatori și așa mai departe - aproape doi ani de investigații în total”. Spuse Omari.

Franța este cel mai mare exportator de vin din lume ca valoare, reprezentând 29% din piață la 8,2 miliarde de euro în 2015, iar marci de top din Bordeaux, cum ar fi Chateau Petrus, vând peste 1.000 de euro pe sticlă.

Dar țara a fost lovită de mai multe scandaluri de fraudă în ultimii ani.

În 2010, 12 vinificatori și dealeri francezi au fost condamnați pentru vânzarea a milioane de sticle de Pinot Noir false către firma americană E&J Gallo.

Înainte de asta, în 2006, legendarul vinicultor de la Beaujolais, Georges Duboeuf, a fost amendat cu peste 30.000 de euro pentru amestecarea strugurilor din diferite podgorii pentru a deghiza calitatea slabă a anumitor recolte de preț.